Es más frecuente en mujeres (1,6:1) y en el 80% de casos se inicia en mayores de 50 años. Su incidencia es de 15 casos/100.000 habitantes/año. Clínicamente se caracteriza por dolores paroxísticos y lancinantes muy intensos, de breve duración (segundos) que se localizan en una o varias ramas del trigémino.

La frecuencia de descargas es muy variable oscilando entre 1 o 2 al día hasta centenares. La segunda rama se afecta con mayor frecuencia seguida de la tercera, mientras que la primera sólo ocurre en el 5% de los casos. La afectación conjunta de las tres ramas se observa en el 10% mientras que la presentación bilateral es excepcional. Es típica una «zona gatillo» que ocasiona el acceso doloroso y que suele ser un roce de la mejilla, al afeitarse, al comer, al lavarse la cara, etc. Si la neuralgia se desencadena con las maniobras de Valsalva hay que sospechar un origen sintomático. La intensidad del dolor hace que los pacientes adopten una facies inexpresiva, parecida a la parkinsoniana, con el fin de evitar cualquier movimiento que pueda desencadenar el paroxismo. No se acompaña de alteraciones vegetativas pero en algún caso puede observarse un discreto lagrimeo y enrojecimiento ocular.

La exploración neurológica debe ser normal. Una hipostesia facial o corneal (que debe explorarse siempre con un algodón) hace sospechar una neuralgia sintomática (neurinoma, meningioma, colesteatoma, tumor pontocerebeloso, etc.). El inicio en menores de 40 años sugerirá también un origen sintomático (proceso expansivo, esclerosis múltiple, etc.), al igual que la afectación única de la rama oftálmica.

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La ciática es un tipo de neuritis que se caracteriza por el dolor severo a lo largo de la trayectoria del nervio ciático o sus ramas. El término se aplica comúnmente a varias alteraciones que afectan a este nervio.

Debido a su longitud y tamaño, el nervio ciático esta expuesto a muchos tipos de lesión. La inflamación o lesión del nervio provoca dolo que recorre desde la espalda o muslo hacia abajo, hasta la pierna, pie y dedos del pie.

Es muy probable que la causa más común de ciática sea una hernia de disco intervertebral. Otras causas incluyen la irritación por osteoartritis, lesione a la espalda o presión sobre el nervio por ciertos tipos de ejercicio.

La ciática se puede asociar con la diabetes mellitus, la gota, o las deficiencias vitamínicas; otras causas son idiopáticas

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La neuritis es la inflamación de un solo nervio (mononeuropatía), como la de la cíatica; dos o más nervios en áreas separadas (mononeuropatías múltiples), como resultado del lupus eritematoso sistémico; o muchos nervios  simultaneamente (polineuropatía) como es típico que se encuentre en el síndrome de  Guillain Barré.

Se puede originar de la irritación a un nervio debido a un golpe directo, fracturas óseas, contusiones o lesiones penetrantes. Las causas adicionales incluyen las deficiencias vitamínicas (por lo gen eral tiamina) y contaminantes como el monóxido de carbono, el tetracloruro de carbono, los metales pesados y algunos medicamentos.

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Las algias faciales pueden ocurrir en el territorio de cualquiera de los nervios sensitivos craneales: trigémino, glosofaríngeo u occipital. La más frecuente es la del nervio trigémino “idipática”, producida en realidad por contacto de alguna de las arterias cerebelosas con el quinto par.

Este tipo de entidad es más frecuente en ancianos y cursa con múltiples episodios de dolor lancinante, de segundos de duración localizados en la región maxilar o mandibular.

El dolor puede ser espontáneo, pero habitualmente se desencadena por maniobras “gatillo” como pueden ser lavarse los dientes, masticar o algún tipo de traumatismo sobre la región. Al examen físico, la exploración del nervio trigémino es normal, y el cuadro cede específicamente con carbamacepina.

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