El conocimiento de la localización de los ganglios linfáticos y la dirección del flujo de la linfa es importante en el diagnóstico y pronóstico de la diseminación del cáncer por medio de las metástasis.

Las células cancerosas se pueden diseminar por medio del sistema linfático y producir agregado de de células tumorales en donde se alojan. Dichos sitios tumorales secundarios son predecibles por la dirección del flujo linfático desde el órgano primario comprometido.

El cáncer también puede diseminarse por medio del sistema cardiovascular (vía hematógena), o por extensión local en una cavidad contigua, o un órgano cercano.

La característica clínica principal para saber si un ganglio es de origen neoplásico es que al tacto se siente aumentado de tamaño, no doloroso (en general) y de consistencia pétrea. La mayor parte de los ganglios linfáticos que sufren aumento de tamaño son de origen infeccioso, en contraste con los neoplásicos no son tan firmes y además son dolorosos.

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