El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una entidad caracterizada por una falla inmunitaria que permite la aparición de infecciones oportunistas y el desarrollo de neoplasias.

El virus causante fue identificado en Francia como un retrovirus denominado virus de inmunodeficiencia humana (VIH), caracterizado por tener una inmunorreactividad cruzada con los linfocitos T, a los cuales infecta selectivamente. No obstante, puede infectar cualquier célula que presente la molécula superficial CD4, la cual es un receptor celular del virus.

Por su acción citopática selectiva, el virus se integra al genoma del huésped para luego reproducirse y eliminar nuevas partículas virales que infectan otras células del organismo.

Las principales vías de contagio son mediante las relaciones sexuales, mediante el uso de drogas intravenosas y la transmisión materno fetal, esta última mucho menos frecuente.

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Se denomina inmunodeprimidos a los pacientes que presentan un riesgo elevado de sufrir complicaciones infecciosas debido a una inmunodeficiencia primaria o secundaria.

El déficit inmunitario puede deberse a diversos factores y situaciones como defectos hereditarios, enfermedades coexistentes, traumatismos, desnutrición o tratamientos farmacológicos. Es importante identificar el mecanismo defensivo alterado para intentar predecir el riesgo de comienzo de una infección y el tipo de agente infeccioso más frecuentemente implicado, para formular un enfoque diagnóstico adecuado e iniciar un plan preventivo y terapéutico idóneos.

Una mejor comprensión de todos los aspectos implicados en la relación huésped-parásito es fundamental para conseguir vencer las infecciones mediante una estimulación correcta de la respuesta inmune que permita entre otras cosas corregir los factores que predispongan a la infección y mejorar los procesos de inmunización activa y pasiva.

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