La incontinencia anal es la incapacidad de diferir voluntariamente la evacuación del contenido rectal hasta un momento socialmente adecuado y/o de mantener el control de la evacuación durante el sueño. Puede ser menor, si se limita a gas, o mayor, cuando la pérdida incluye heces sólidas.

La incontinencia afecta más frecuentemente a mujeres y a los ancianos. En algunos estudios se han hallado incidencias del 5% en individuos sanos, de los cuales solo el 20% había consultado a un médico; esto demuestra el grado de perturbación psíquica que provoca esta patología.

En cuanto ala presentación clínica de la enfermedad, el simple relato del paciente permite una evaluación objetiva de la severidad de la incontinencia. Son muy relevantes los antecedentes obstétricos o de intervenciones quirúrgicas sobre el ano, y los esfuerzos defecatorios crónicos.

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