El bazo es un órgano linfoide muy vascularizado, constituido por pulpa blanca (foliculos linfoides), pulpa roja (linfocitos T) y macrófagos. La pulpa roja actúa como una «esponja sanguínea» formada por los sinusoides esplénicos que desembocan en la vena esplénica y ésta a su vez en la vena porta, por lo que una hipertensión de la porta, una trombosis o una compresión dará lugar a esplenomegalia mecánica. Es un órgano rico en macrófagos encargados de eliminar células viejas del organismo (glóbulos rojos, plaquetas), células anómalas (esferocitos, esquistocitos, cuerpos de Heinz), los hematíes o plaquetas recubiertos de autoanticuerpos en enfermedades autoinmunes, o los hematíes parasitados como en el caso del paludismo. La pulpa blanca está formada por folículos linfoides, y se verán afectados en reacciones de hiperactividad inmunitaria como sarcoidosis, endocarditis bacteriana o enfermedadas inmunes y frecuentemente infiltrado en enfermedades hematológicas linfoides o mieloides.

Debemos diferenciar una esplenomegalia de un tumor del ángulo cólico izquierdo o de un tumor renal izquierdo por las características de la palpación, o realizando una ecografía o escáner.

La esplenomegalia aislada se puede hallar en enfermedades por depósito (Gaucher, etc.), en un cavernoma portal o en un linfoma esplénico.

Ante una esplenomegalia que se acompañe de linfocitosis absoluta, pensaremos en un síndrome mononucleósico, en un síndrome linfoproliferativo B crónico o en un linfoma de células grandes. Cuando se acompañe de fiebre pensaremos en una causa infecciosa, bacteriana o inflamatoria como una colagenosis.

Cuando se acompañe de trombopenia o pancitopenia debemos descartar: leishmaniasis (habitualmente con síndrome febril), hipertensión portal debida a cirrosis, trombosis de la vena porta o esplénica. Las plaquetopenias inmunes (PTI) suelen acompañarse de esplenomegalias, así como algunos síndromes mieloproliferativos crónicos como la LMC y sobre todo la mielofibrosis idiopática.

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Hablaremos de adenopatía ante un ganglio anormal por el tamaño o por la histología. Los ganglios son estructuras del tejido linfoide constituidas por linfocitos y macrófagos.

Pueden estar afectados en condiciones diversas, como en reacciones inmunitarias ante una agresión antigénica (infecciosa, drogas, cuerpo extraño). En patología del sistema inmunitario (colagenosis, sarcoidosis) y por propagación de metástasis de una neoplasia o por infiltración en las hemopatías malignas.

Las adenopatías pueden ser superficiales o periféricas, en estos casos son accesibles por la palpación en áreas cervicales y supraclaviculares, axilares, epitrocleares e inguinales; o en otros territorios como en mediastino o en territorios abdominales los cuales pueden ser visibles por Rxtx, TAC, linfografía, ecografía, o resonancia magnética.

Una adenopatía aislada o varias en un área localizada debe hacer pensar en: adenitis por un germen banal, linfogranulomatosis benigna como la enfermedad por «arañazo de gato», enfermedad de Hodgkin donde los ganglios son duros, móviles e indoloros.

La localización supraclavicular y/o mediastínica es la más frecuente en adultos jóvenes; linfoma no hodgkiniano donde el ganglio es duro a la palpación, en ocasiones con signos de compresión, metástasis de una neoplasia en que el ganglio es muy duro, indoloro y fijado a planos profundos, en lugares próximos a la neoplasia primitiva, tuberculosis ganglionar que puede semejar en ocasiones un linfoma de Hodgkin.

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Los ganglios linfáticos sufren cambios reactivos siempre que sson estimulados por agentes microbiológicos, desechos celulares, o cuerpos extraños que penetraron en una herida o en la circulación.

La inflamación aguda de los ganglios se debe casi siempre al drenaje directo de los microorganismos y se observa principalmente en la región cervical, acompañado de las infecciones dentales o amigdalares, y también en las regiones axilares e inguinales como consecuencia de infecciones en los miembros.

Del mismo modo es frecuente encontrar linfadenítis aguda en los ganglios linfáticos mesentéricos que sirven de drenaje a una apendicitis aguda por ejemplo.

En los niños sobre todo, es frecuente que las infecciones bacterianas o virales produzcan cuadros difusos de adenopatías generalizadas.

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El conocimiento de la localización de los ganglios linfáticos y la dirección del flujo de la linfa es importante en el diagnóstico y pronóstico de la diseminación del cáncer por medio de las metástasis.

Las células cancerosas se pueden diseminar por medio del sistema linfático y producir agregado de de células tumorales en donde se alojan. Dichos sitios tumorales secundarios son predecibles por la dirección del flujo linfático desde el órgano primario comprometido.

El cáncer también puede diseminarse por medio del sistema cardiovascular (vía hematógena), o por extensión local en una cavidad contigua, o un órgano cercano.

La característica clínica principal para saber si un ganglio es de origen neoplásico es que al tacto se siente aumentado de tamaño, no doloroso (en general) y de consistencia pétrea. La mayor parte de los ganglios linfáticos que sufren aumento de tamaño son de origen infeccioso, en contraste con los neoplásicos no son tan firmes y además son dolorosos.

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