Conjunto de alteraciones morfológicas a nivel del árbol arterial. Es una enfermedad generalizada: compromete desde arterias de grueso calibre hasta arteriolas.

Es una enfermedad de distribución mundial con una elevada incidencia, sobre todo en el mundo occidental siendo una causa importante de mortalidad.

Comienza desde la infancia. Se manifiesta en la edad adulta, a través de sus repercusiones en los distintos parénquimas. Ocasiona una oclusión de la luz vascular. Es una enfermedad de la íntima.

Las localizaciones más frecuentes: aorta, arterias coronarias, arterias cerebrales; por lo que tiene sus principales repercusiones a nivel cardíaco y encefálico.

Se caracteriza por la presencia de una placa fibrolipídica o placa de ateroma — > es la lesión fundamental de esta enfermedad. Se localiza en la íntima del vaso.

Esta enfermedad produce ciertas complicaciones tales como estenosis, infartos agudos de miocardio, ulceraciones, trombosis sobre la placa, dilataciones aneurismáticas, etc.

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Se denominan arteriopatías funcionales a los trastornos en los que existen síntomas y signos de afección arterial periférica, sin hallar lesión orgánica alguna.

Suelen afectar a las arterias pequeñas y a también a las arteriolas. La sintomatología clínica se manifiesta preferentemente en las manos y los pies, por lo que se conocen también con el nombre de acrosíndromes.

La Unión Internacional de Angiología ha clasificado a los acrosíndromes en dos grandes grupos: distróficos, y distónicos. En los distróficos existen cambios de apariencia estructural, sobre todo si hay complicaciones como infección o úlcera; en los distónicos o funcionales no se observan lesiones orgánicas y su alteración, de tipo vasomotor, puede ser a su vez permanente o paroxística.

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Los síntomas clásicos de la disección aórtica consisten en un dolor desgarrador de comienzo brusco, localizado habitualmente en la parte anterior del tórax, con irradiación a la espalda, y que se desplaza hacia abajo conforme avanza la dissección. Este violento dolor puede confundirse fácilmente con el del infarto de miocardio.

El diagnóstico en vida de la disección aórtica y la distinción de los diversos tipos de la misma se basan en gran parte en la angiografía aórtica, pero cada vez más son útiles otras técnicas no invasoras, como ecocardiografía bidimensional (especialmente con técnica trans-esofágica), la tomografía computarizada y la resonancia magnética.

Anteriormente la disección aórtica era un proceso casi mortal, pero gracias a las nuevas técnicas diagnósticas y quirúrgicas, sumado al desarrollo de los cuidados intensivos, se logran salvar las vidas del 65-70% de los pacientes.

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Las comunicaciones anormales entre arterias y venas suelen deberse a defectos del desarrollo, a la rotura de un aneurisma arterial en la vena adyacente, a lesiones penetrantes que fragmentan las paredes arteriales y venosas y provocan una comunicación artificial, o la necrosis inflamatoria de los vasos colindantes.

La comunicación entre una arteria y una vena puede consistir en un en un vaso bien desarrollado, en un conducto vascular formado por recanalización de un trombo, o en un saco aneurismático.

Estas lesiones, raras y pequeñas habitualmente pueden tener importancia clínica por establecer un cortocircuito de la sangre desde el lado arterial al venoso, obligando al corazón a bombear más sangre de lo habitual, lo que puede desencadenar en una insuficiencia cardíaca.

Además, la fístula puede romperse y causar una hemorragia.

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El seudoaneurisma es un hematoma cavitado pulsátil para arterial. Se produce por una solución de continuidad en la arteria que permite la extravasación sanguínea y la constitución de un hematoma para arterial.

La cavitación del hematoma crea la luz del seudoaneurisma y la reacción de los tejidos vecinos lo envuelve con una pared fibrosa.

Las causas más frecuentes de seudoaneurismas son las dehiscencias de anastomosis protésico arteriales (seudoaneurismas anastomóticos), los traumatismos arteriales entre los que se incluyen las punciones percutáneas diagnósticas o terapéuticas (seudoaneurismas traumáticas) y por último las infecciones arteriales (seudoanerurismas arteriales).

El tratamiento de estas afecciones depende de la etiología (traumáticos, bacterianos, anastomóticos) pero la mayoría de los casos requiere un intervención quirúrgica por cirujano vascular de inmediato.

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