La incidencia de pediculosis del cuero cabelludo es apreciable en los ámbitos escolares sin distinción de clases sociales. Ocasiona más trastornos sociales que sanitarios, por la creencia que la pediculosis se asocia a las familias con higiene deficiente. Debe promoverse que los parasitados comuniquen su problema a la escuela.
Pediculus capitis o piojo común es un insecto de unos 3 mm de longitud, de color grisáceo, que se fija en la base del cabello alimentándose de la sangre que succiona tras la picadura del cuero cabelludo. Deposita un huevo o liendre en la raíz de cada cabello al que se fija mediante una sustancia adhesiva. Se localizan preferentemente detrás de las orejas y en la zona occipital. Las liendres fértiles maduran en una semana y producen larvas. Las que distan más de 5 mm del cuero cabelludo son con seguridad inactivas (las claras por vacías, las oscuras por estériles). Distinguiremos fácilmente las liendres de plaquitas de caspa, ya que éstas caen o se mueven, y aquéllas no.
Las lesiones por picadura son pruriginosas y pueden impetiginizarse por rascado.
El tratamiento se basa en una aplicación única de champú de permetrina al 1%, aplicándolo directamente sobre el cabello durante unos 15 minutos, aclarando luego con vinagre muy diluido. El peinado con peine liendrero ayudará a eliminar las liendres. La aplicación de este tratamiento permite acudir de nuevo a la escuela, aun persistiendo adheridas numerosas liendres, ya inactivadas.
Se aconseja vigilar a los contactos para iniciar el tratamiento en cuanto se detecte la presencia del parásito.
Los tratamientos preventivos no tienen objeto, y pueden favorecer la aparición de piojos resistentes. El corte de cabello también es una medida inútil.
