El virus del herpes simple (VHS) tipo 2 es la causa del 70 al 90% de las infecciones herpéticas genitales. La infección por el virus tipo 1 puede ser el resultado de un contacto sexual orogenital. Las infecciones primarias son asintomáticas hasta un 75% de pacientes con infección por el tipo 2 y en el 90% del tipo 1, como también ocurre en las infecciones recurrentes.

Una infección herpética inicialmente asintomática puede pasar a ser sintomática, así como una persona infectada asintomática puede eliminar virus en cantidad suficiente para provocar en su pareja una infección sintomática. Esto explicaría la presentación de lesiones herpéticas genitales en pacientes que mantienen una relación sexual estable.

La eliminación del virus en portadores asintomáticos es intermitente y se produce en menor cuantía que en los pacientes que presentan lesiones. La mayor parte de las infecciones se contraen a partir de parejas sexuales que son portadoras asintomáticas del virus.

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