Comprende desde leves sensaciones de niebla hasta pérdida absoluta, parcial o total, de forma transitoria o prolongada de la visión. Frente a un caso de alteración visual es muy importante conocer su duración y precisar de la forma más exacta posible el momento en que se inició. La velocidad de instauración ayuda a determinar la posible etiología. Además, se debe concretar si el defecto es central o periférico, si es absoluto o relativo, si consiste en una visión deformada, etc.

Tras precisar la cronología, se deben objetivar las posibles alteraciones. Términos similares, generalmente inespecíficos, como «ver peor», «ver nublado», «no ver», «ver niebla», «ver luces», etc., que suelen usar los pacientes, pueden hacer referencia a sensaciones muy distintas.

Así, por ejemplo, con un defecto de campo visual importante, se puede mantener una buena agudeza visual. Un escotoma puede ser absoluto o relativo, o una conjuntivitis puede provocar una mala visión transitoria, aunque no suele inquietar al paciente.

La agudeza visual se explora correctamente con optotipos, pero en una exploración de urgencia o sin medios, se puede comparar la visión de objetos lejanos entre los dos ojos del paciente, o entre éste y el explorador.

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