Denominada también hidrocefalia comunicante o enfermedad de Hakim Adams representa el prototipo de demencia potencialmente curable. La fisiopatología no está bien establecida, aunque se cree que es debida a un defecto en la reabsorción del LCR (idiopático o secundario a procesos como meningitis, traumatismos, hemorragias subaracnoideas, etc.) que condiciona una dilatación lenta de los ventrículos, de forma que no llegan a desarrollarse los signos clásicos de hipertensión intracraneal.

Clínicamente se caracteriza por la tríada demencia, incontinencia urinaria y alteración de la deambulación. Los trastornos de la esfera intelectual suelen ser los más precoces con bradipsiquia, pérdida de la atención, apatía, desorientación y pérdida de memoria evolucionando hacia una demencia completa. Los trastornos de la deambulación son la manifestación más característica pudiendo preceder al inicio de la demencia: la marcha es lenta con pasos cortos evolucionando hacia una atasia-afasia. La incontinencia urinaria aparece en estadios más avanzados, pudiendo faltar o bien asociarse a incontinencia rectal. El diagnóstico se establecerá con la RM y los estudios de perfusión del LCR.

El tratamiento es quirúrgico (colocación de una válvula de derivación) e incluso en fases avanzadas de la enfermedad pueden obtenerse resultados satisfactorios. El pronóstico es mejor en los casos con la tríada clásica y en aquellos que han mejorado tras una punción lumbar evacuadora.

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