La enfermedad celíaca es una alteración del intestino delgado que la causa la intolerancia a una proteína que se denomina gluten y se encuentra íntimamente relacionada con defectos enzimáticos o las reacciones de anticuerpos.

Siempre se manifestará en personas que tienen una predisposición genética, o sea que existe una tendencia familiar en desarrollar la enfermedad. Los genes en que se encuentra son los que codifican las moléculas HLA del cromosoma 6.

Esta enfermedad es conocida también con los nombres de  esprúe celíaco, esprúe no tropical o enteropatía por gluten.

Lo que caracteriza esta enfermedad es:

• Atrofia de las vellosidades del intestino delgado.
• Una absorción mala de los nutrientes: lípidos, glúcidos, vitaminas, minerales.
• Mejoría cuando se suprime el gluten en los alimentos.

Si algún miembro de la familia padece esta enfermedad deberán hacerse pruebas al resto de los integrantes para evitar riesgos que son innecesarios para la salud.

Por otra parte, la gliadina, que se encuentra presente en el trigo, avena, centeno, cebada es la causante de la destrucción de las vellosidades que recubren el intestino, cuando éstas se dañan se afecta totalmente la capacidad que posee el intestino para realizar la función de absorber nutrientes.

Termina siendo entonces, un problema de mala nutrición por la carencia de vitaminas, minerales y calorías que presentará el celiaco a pesar de llevar una adecuada alimentación.

Esta dolencia suele aparecer en los primeros meses de vida cuando el bebé comienza a comer alimentos distintos a la leche, por ejemplo cereales. Cuando se descubre que tiene la enfermedad celíaca debe también suspenderse la leche, así se evitará que pueda desarrollar una intolerancia a la lactosa.

Esta es una enfermedad que también se puede darse en la edad adulta  a los 30 o 40 años, se transforma en una enfermedad crónica que de no ser bien diagnosticada y llevada puede generar un gran número de complicaciones.

Algunos de los síntomas que pueden presentarse son:

• Pérdida de peso
• Anemia
• Náuseas
• Inflamación intestinal
• Calambres musculares
• En los bebés puede presentar una picazón intensa en la piel, úlceras bucales.
• Disminución en el proceso de cicatrización.
• Ulceras en la lengua y en la boca

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