El virus de la rubéola causa una enfermedad exantemática habitualmente benigna, a veces asintomática, pero que cuando afecta a una mujer embarazada es capaz de producir aborto o muerte fetal, malformaciones congénitas diversas o retraso psicomotor.

Estudios seroepidemiológicos indican que entre un 15-20% de adultos están en riesgo de contraer la enfermedad. La incidencia y la gravedad de la afectación fetal es variable y está en relación con la edad gestacional. Contraer la rubéola antes de la semana 20 de la gestación, puede provocar la muerte fetal o neonatal precoz en un 15-20% de casos.

De los recién nacidos que sobrevivan, entre un 20-50% estarán afectados por el síndrome de la rubéola congénita (cataratas, ceguera, sordera, malformaciones cardíacas, etc.). La afectación fetal cuando el contagio es posterior a la semana 20 es muy rara.

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