Aparece poco después de la menarquía y es más severa en mujeres jóvenes y nulíparas; con el paso del tiempo y la paridad tiende a disminuir e, incluso, desaparecer. Las características del dolor son semejantes en los distintos ciclos y es imprescindible que se produzca la ovulación. El dolor es espasmódico o cólico, se localiza en el hipograstrio y con cierta frecuencia se irradia a la zona lumbar y hacia las piernas; comienza horas antes de iniciarse el flujo menstrual y dura desde unas horas a 1-2 días.

El mecanismo fisiopatológico parece ser un incremento de la síntesis de ciertas prostaglandinas secundario a la producción inadecuada de progesterona durante la fase lútea del ciclo, lo que origina una contracción intensa de la musculatura uterina.

El diagnóstico de dismenorrea primaria se realiza en función de la historia clínica y de la mejoría con el tratamiento; si no se cumple este último requisito se debe sospechar que se trate de una dismenorrea secundaria y realizar la valoración diagnóstica pertinente.

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