Conjunto de alteraciones morfológicas a nivel del árbol arterial. Es una enfermedad generalizada: compromete desde arterias de grueso calibre hasta arteriolas.

Es una enfermedad de distribución mundial con una elevada incidencia, sobre todo en el mundo occidental siendo una causa importante de mortalidad.

Comienza desde la infancia. Se manifiesta en la edad adulta, a través de sus repercusiones en los distintos parénquimas. Ocasiona una oclusión de la luz vascular. Es una enfermedad de la íntima.

Las localizaciones más frecuentes: aorta, arterias coronarias, arterias cerebrales; por lo que tiene sus principales repercusiones a nivel cardíaco y encefálico.

Se caracteriza por la presencia de una placa fibrolipídica o placa de ateroma — > es la lesión fundamental de esta enfermedad. Se localiza en la íntima del vaso.

Esta enfermedad produce ciertas complicaciones tales como estenosis, infartos agudos de miocardio, ulceraciones, trombosis sobre la placa, dilataciones aneurismáticas, etc.

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