La asociación en el consumo crónico de bebidas alcohólicas y el desarrollo de enfermedades hepáticas es conocido desde la antigüedad, aunque hasta hace poco tiempo se considera que la enfermedad hepática era consecuencia de las deficiencias nutricionales que suelen asociarse al alcoholismo, más que debida al efecto tóxico directo del etanol.

En la actualidad existen suficientes datos epidemiológicos, clínicos y experimentales que permiten afirmar, que, aunque existen otros factores que pueden contribuir a sus efectos tóxicos, el consumo crónico de alcohol es el responsable del desarrollo de la lesión hepática.

Las lesiones que el alcohol le puede causar al hígado son muy variadas, y van desde una esteatosis hepática (lesión reversible), hasta el desarrollo de una cirrosis que es de pronóstico letal.

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