Las paperas están causadas por un virus que es ampliamente contagioso, por medio de la saliva, ya sea por un beso, beber del mismo vaso, o simplemente por la saliva que se expulsa al ambiente al hablar, toser o estornudar. Las paperas o parotiditis, es una enfermedad viral la cual tiene como uno de sus efectos la inflamación dolorosa de las glándulas salivales, generalmente la parótida y en ocaciones las glandulas sublinguales o tambien las submaxilares, que son las glandulas situadas en el cuello y la mandíbula.
Se trata de un virus contagioso y se propaga por medio de la saliva que se expulsa mediante la tos, los estornudos o la respiración, tambien por compartir utensilios domesticos como el vaso, plato o cubiertos que estubieran en contacto con la saliva de un enfermo de paperas.
La prevención de la enfermedad es mediante una vacuna que se aplica a los 15 meses de edad y en dosis unica, tambien sigue el esquema triple viral y protege contra la rubéola y el sarampión. En ciertos lugares del mundo se da una dosis de refuerzo a los 10 años y tambien se suele vacunar a las personas adultas que tienen planes de viajar a lugares en donde puedan estar expuestos al virus. La vacuna no tiene reacciones adversas generalmente, pero la vacuna no debe ser suministrada a una mujer embarazada.
Las paperas se manifiestan fisicamente luego de un periodo de incubación de aprox. 18 dias luego de la exposicion al virus. Algunos de los posibles sintomas son: irritación de garganta y malestar generalizado, la presencia de fiebre, escalofríos, pérdida del apetito, irritación de la garganta y dificultades al tragar o masticar, inflamación visible entre la mandibula y los oídos que causa dolor al tacto y puede ser en uno o los dos lados del cuello.
El caso de afectar niños la enfermedad generalmente es leve y no presenta complicaciones, pero de ocurrir en adultos o adolescentes ocasiona también la inflamacion en testiculos y ovarios, hay casos en los cuales puede llegar a ser causa de esterilidad o de otras complicaciónes como la meningitis viral.
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